美国东部时间6月25日下午5时许(北京时间6月26日凌晨5点左右)，娱乐新闻网站TMZ发布了有关迈克尔?杰克逊因心脏病逝世的消息。在迈克尔?杰克逊猝逝的报道还未获得证实之前，已有大批歌迷赶到他就医的洛杉矶加州大学医院。他们的消息怎么会那么灵通呢？答案是：Twitter。

　　在杰克逊去世的消息曝出之后，Twitter的用户开始大量转发这一消息。死讯出来后一个小时，Twitter冒出了6.5万条新留言；最高峰时，每分钟新增5000条留言。不久，几乎所有拥有Twitter账号的明星都更新状态以示对这位流行天王的缅怀。这是自奥巴马当选总统之后Twitter最风光的一次。

　　那么，Twitter到底是个什么东西呢？

　　Twitter发展历程

　　起源——创建微博客在英汉词典中，Twitter的动词含义为：1.(鸟等)吱吱叫,啁啾地唱出；2.唧唧喳喳地讲述，引申为每个人的表达欲和分享欲。而Twitter公司的标志形象正是一只叽叽喳喳的蓝色小鸟。

　　Twitter由埃文?威廉斯等人联合创建。2006年，这家位于美国旧金山的公司推出了Twitter服务，2007年3月开始起步。

　　Twitter首先是一个网站(http://twitter.com/)，在网站首页的显著位置用醒目的文字对其作用进行了简要的说明，大意是：Twitter是一种服务，它能让你与朋友、家人、同事保持紧密的联系。通过这种联系与交流，你能随时随地并且快速地获得一个问题的答案。这个问题是我们在生活中最常出现的问题之一，又往往是我们最为关心、最急于获得答案的问题。那就是——Twitter： What are you doing(你在干什么)？

　　从这一简介中不难看出，Twitter其实是一种服务，这一服务基于的是目前非常流行的Web2.0模式，即Twitter提供一个互联网平台，由参与者自行组织其中的内容。

　　Twitter的大致运营方式是：任何用户向Twitter上传每条不超过140个字的消息，该用户相应的“跟随者” (followers)就能及时查看该信息并发表评论。所谓“跟随者”，就是指关注某一账号所发布内容的其他Twitter用户。当然用户也可以主动“追随” (following)别人。它通过限制信息字数、即时抵达、用户自主收发和鉴别真伪的方式，实现了一种自主、互动、简洁、快速的信息传播方式。

　　发展——大选显身手Twitter在2008年的美国总统大选上大展身手，很多网民都把Twitter视作是奥巴马竞选成功的重要因素之一。在大选中，一些参选人利用Twitter发布自己的行程，包括奥巴马和希拉里都在Twitter上建立了个人主页。

　　奥巴马的Twitter页面是精心设计的，在通常放头像的地方，放的是他的选举标志。他的头像放在了背景处，而且即使页面上下翻动，永远显示在左上角。页面右栏下方显示着跟随者们的小图标。

　　最终奥巴马获得了15万“跟随者”的支持，而希拉里的“跟随者”不到6000人。需要注意的是，奥巴马following的人超过了追踪他的人(“Following me” 135229人，“Followers me”131151人)，两者之差有4000左右。这表明他在主动地关注其他一些人，而并不仅仅是被动地“礼尚往来”。

　　对照一下希拉里的Twitter，“Following me”为0，“Followers me”5996人。不仅近6000的followers无法与奥巴马相比，更重要的差别在于，希拉里的following数为0！在左栏，也没有Followers的小图标。Twitter的秘密在于你关注了多少人，而不在于有多少人关注你，要尽可能多地去追随更多的人，它是一个很好的从别人那里获取信息的来源。而希拉里的Twitter只是一个信息发布平台，不是交流工具，或者说她并不关心那些关注她的人。本来可以显示一下倾听民意的姿态，希拉里却搞成发布自己行程的地方，跟奥巴马相比确实棋差一着。

　　在竞选中尝到甜头后的奥巴马紧接着又宣布白宫在Twitter上开设主页，以示亲民。除了他之外，美国约有1/5国会议员注册Twitter。在英美政要中，英国学校和家庭事务大臣埃德?鲍尔斯、伦敦市长鲍里斯?约翰逊都是Twitter的忠实用户。据媒体最新报道，连历来恪守传统、拒绝时代潮流的英国王室都开通了Twitter网页。此外，欧美很多娱乐、体育界明星均在Twitter上落户。

　　高潮——MJ之死2009年6月，流行歌王迈克尔?杰克逊之死又让Twitter大为风光。当杰克逊被救护车抬出家门时，有位路人用手机向Twitter发布了一条消息：天哪，我在杰克逊家门口，(看到)有人被抬出去了，肯定是发生什么事了。

　　事实上，连CNN、美联社的报道都是援引Twitter上的信息。

　　这一消息导致美国网民蜂拥而至Twitter，发消息表达对MJ死讯的质疑、对MJ的怀念或是惋惜之情，仿佛整个世界都因为杰克逊的逝世而进入了Twitter织成的一张网。

　　一代流行天王就这样离去，在全世界的Twitter的叽叽喳喳之下，徒留下一片由无数限定在140个字符内的文字段落和万千的小方块图片组成的信息海洋。从杰克逊的死去，所有加入传播的人都开始在想：140字内，我该说些什么？我该传播一些什么？而新媒体的意义，也许便从宣传式传播、挖掘式传播发展到主动式传播(每个人本身成为一个智体)。

　　Twitter引发的思考

　　与其他新媒体的比较Twitter与博客、手机短信、论坛这些新媒体都各有异同，它们相互关联、共同作用，一起构建起了Twitter的即时信息世界。

　　Twitter被看作是微博客，因为它和博客一样都是发表用户的言论、感想、经历的地方。与之不同的是，Twitter限定的字数和即时性。有时候人们并没有足够的时间或兴趣去写一篇洋洋洒洒的Blog，而顺手抒发感怀则可以满足许多人的日常需要。Twitter不需要登录网站，甚至不需要有电脑在手边，就可以发表信息。

　　每条Twitter字数限制与手机短信相同，但手机短信是点对点的传播，手机短信让人们为了礼貌而往往觉得不得不回复。而Twitter则主要是点对面的传播，当你发表一条更新，所有的跟随者都可以看到。这种公开发表削弱了对接收者回复消息的暗示性，保持了发表者和接收者之间的适度距离感，因为它并不是专门发给一个期待他回应的接受者，这样就不必面临无话可回复的尴尬。

　　而如果把Twitter视为一个论坛，那么每一个用户就是一个独立的主题和版主，他通过选择自己的朋友来管理自己版面中的内容，可以删除自己发表过的Twitter。

　　比起搜索引擎，微博客更加快速；比起社交网站(SNS)，微博客更方便简单。另外，Twitter的MSN/Gtalk发表功能、手机即时更新功能和朋友间的订阅，也与早前的论坛显著不同。而对于众多媒体而言，微博客的出现改写了媒体的历史——在未来，第一个赶到现场的也许不再是媒体记者，而是那些随时随地记录的人。

　　也正因如此，微博客一下子成为全球互联网业界的大牌明星。在美国，Twitter已成为狂热追逐的对象，以至于谷歌、微软、Facebook等巨头纷纷对Twitter垂涎三尺。据英国《每日电讯报》报道，Twitter将被录入2009下半年出版的《柯林斯英文词典》30周年版中，名词Twitter的释义为“一个让人们发表有关个人现状的短消息的网站”，动词释义为“在Twitter网站上写短消息”。

　　引发新一轮媒体之争一位读者这样描述自己追踪MJ死亡消息的过程：“我在我的黑莓手机上得知MJ的死亡消息，我在外面，无法浏览网页，因此Twitter成了我的信息主要来源，我非常感激它。我只看Twitter，就呆在这里试图得到更多消息，我是否打算去看CNN呢？不，我只看Twitter。”

　　这对传统媒体无疑是个致命的打击。很多人都开始思考：Twitter是不是已经成为新媒体时代的CNN？

　　Twitter确实改变了媒体版图。Twitter时代人人都可以发新闻，它把媒体的力量交到一般人的手中，透过Twitter大家都可以创造自己的媒体。Twitter上的资讯，几乎每分钟都在更新，它把传统新闻媒体在突发新闻上一般所采取的插播快报作法，硬生生地给比了下去。在突发事件的传播中，许多第一手信息都是先从微博客上发布的，更值得注意的是，Twitter在为传统媒体服务的记者中越来越流行，记者们越来越多地通过Twitter获取最新的信息。CNN也早在2008年就已经在其网站头条承认微博客的社会化媒体地位，实际上不用它承认，博客已经成为一种新型的传播媒介。相对传统媒体来说，微博客具有先天的优势。首先，即时性强，报道速度快；其次，每个人都可以当记者，信息源多样；最后，发布途径多样。对于门户网站，编辑们只能通过电脑来发布新闻，假设一个编辑用手机记录了一条新闻，他还需要发送给同事再通过电脑发布。而要将信息发送到微博客，你不一定需要一台电脑，在户外你看到一起突发事件，可以即时用手机拍摄，发送到微博客。也就是说，微博客具有Anytime 、Anywhere、Anyway这些便捷的特性。

　　然而，任何事物都具有两面性。当我们把微博客与传统媒体做一番对比后就会发现，可能正是这些优势导致了Twitter的不足。首先是无组织性。由于微博客的“3 Any”属性，追求快速和简短，所以它的信息都是松散的文字、图片和视频，它们是无组织性的、松散的，既未经过排版，也不能根据读者的喜好进行定制。另外，由于每个人都可以当“媒体”，信息的重复与过载相当严重，有时甚至混乱不堪。而传统媒体则会将一件新闻按照一定的规则组织起来，更能照顾阅读者的感受。

　　其次，广度有限。传统媒体由于其权威性，一旦信息发布出来，传播广度是相当惊人的。而微博客，假设某人微博客的订阅者数目甚少，其信息很难被传播开去，除非这条信息很劲爆、具有足够的震撼力。

　　最后，严重缺乏可靠性。由于每个人都可以拥有Twitter，每个人都可以成为“记者”，所以就目前而言，Twitter存在信息泛滥的问题。当信息源越来越多，信息的平均可靠度就会随之下降。正在和胰腺癌对抗的派屈克?史威兹(《第六感生死恋》男主角)，已经在Twitter上“死”了好几次，他必须不断出来澄清，告诉大家他还活着。

　　Twitter上的资讯是片面的，它不给人追问的机会。不过，最大的问题是，Twitter上那些直接的、和事情发生几乎同步的资讯，可靠性不及传统新闻媒体，经过不断的转发后消息在网络上快速传播，快得让人根本来不及查证它的真实性，网站最终成为了谣言的温床。

　　以上几点似乎都说明微博客几乎不可能击败传统媒体。但是在微博客里，完全可以挖掘出有价值的新闻。根据微博客信息源多样的优势，微博客可以而且应该成为传统媒体的一个重要信息来源。现在已经有一些新闻通路，开始做整合、翻译以及查证Twitter资讯的工作。将微博客作为信息源的媒体获得的信息绝对比其它媒体更全、更快、更新。

　　传统媒体看到了微博的力量，纷纷将微博作为推广和沟通的平台。《纽约时报》在Twitter上的官方网站已经有90多万名关注者，《华尔街日报》也有5万名关注者。它们将新闻在Twitter上实时更新。在英国，134家一线杂志都开辟了Twitter账号，其中《新科学家》、NME等杂志的关注者都在2万以上。在国内，《南都周刊》在Twitter和饭否网都开了官方账号，在饭否它一直排在关注度前五名之列，关注者高达2万多人。

　　根据以上的分析，笔者认为，Twitter等微博客不可能击败或替代传统媒体，但两者可以而且必须相辅相成。在从网络上攫取资讯之余，如何辨别资讯的真伪以及把这些素材转变成有价值的新闻、如何充分利用新媒体，才是网络资讯爆炸时代，传统媒体更应该认真思考的问题。

　　Twitter在中国

　　Twitter的热浪让中国创业者也嗅到了资本爆发的前兆。今年7月7日，国内风险投资博客网站VCExpress.CN预测，按照目前Twitter在美国加速发展的趋势，今年下半年开始，中国版的Twitter发展将上升到市场进入者众多的阶段。

　　据不完全统计，国内微博客网站已有十几家。在2006年Twitter取得成功之后，从校内网起家的王兴就在2007年建立了饭否网；之后擅长技术创新的李卓桓创建了叽歪网；拥有4.1亿QQ用户的腾讯，也在2007年8月13日将腾讯滔滔推上线；之后，嘀咕网也加入微博阵营。细心的淘宝用户也许会发现，在淘宝“我的江湖”页面也出现了“叽歪”的版块，方便淘友们“随时随地表达心情，即时通知我的好友”。今年5月26日，与开心网、校内网三足鼎立的第三大社交网站同学网更是全面改版，正式转战微博客网站。

　　以社区为基础的同学网，这次改版被外界看好。拥有1200万用户基数的同学网，全面改版后成为中国最大的微博客网站。虽然其进入市场的时间比饭否网、嘀咕网，但庞大的用户基数、社区运营的成功经验以及明星市场策略，是其在微博客领域的最大优势。据同学网CEO朱华明介绍，在同学网改版微博客的近20天内，新注册的用户就上升了30多万，300多位明星加入，成效显著。

　　随着同学网的华丽转身，中文微博客的大势也许指日可待了。

　　(作者单位上海理工大学)来源： 《传媒》杂志